El constructo de reserva cognitiva pretende explicar la falta de correspondencia observada entre la cantidad de daño o de patología cerebral y sus manifestaciones clínicas [Stern Y. 2002], definiendo la capacidad del cerebro adulto de minimizar la manifestación clínica de un proceso neurodegenerativo.En los últimos años, se han definido diferentes variables que influyen en la reserva cognitiva en algunos pacientes, haciendo que estos puedan mantenerse clínicamente poco afectados a pesar de que los datos de neuroimagen o neuropatologicos muestren un proceso avanzado de la enfermedad. Las mas estudiadas son
los años totales de escolaridad [Stern Y, Albert S, 1999], el cociente intelectual [Breitner JC. 1995], la ocupación profesional realizada a lo largo de la vida [Stern Y, 1994], las aficiones [Helzner EP, 2007], la alimentación [Feart C, 2009] y la actividad fisica practicada con regularidad [Scarmeas N, 2009], así como otras variables relacionadas con hábitos de vida saludables [Hughes T,2010].
los años totales de escolaridad [Stern Y, Albert S, 1999], el cociente intelectual [Breitner JC. 1995], la ocupación profesional realizada a lo largo de la vida [Stern Y, 1994], las aficiones [Helzner EP, 2007], la alimentación [Feart C, 2009] y la actividad fisica practicada con regularidad [Scarmeas N, 2009], así como otras variables relacionadas con hábitos de vida saludables [Hughes T,2010].
Un ejemplo evidente de la importancia que tiene el cultivo diario de nuestra reserva cognitiva lo representa un estudio que ha sido denominado por la comunidad científica"El informe monja".
El estudio de las monjas es un estudio longitudinal sobre envejecimiento y de la enfermedad de Alzheimer financiado por el Instituto Nacional de Envejecimiento. Las participantes son 678 miembros americanas de la congregación religiosa de la escuela de hermanas de Notre Dame que tenían 75 a 103 años de edad.
Cada hermana en el estudio ha acordado participar en valoraciones anuales de su función cognoscitiva y física, practicarse un pequeño examen médico, que se le tome una muestra de sangre y permitir a investigadores acceso completo a sus expedientes y archivos médicos. Cada participante también ha acordado donar su cerebro al momento de su muerte para un estudio neuropatológico.
Llama poderosamente la atención el caso de una de las ancianas llamada Sor Mary, que a sus 104 años obtenía puntuaciones normativas en las valoraciones neuropsicológicas realizadas hasta el momento de su muerte.
El Estudio de las Monjas representa la población donadora de cerebros más grande del mundo. Además, las hermanas han dado a los investigadores acceso completo a su convento y a sus expedientes médicos.
Ausencia de stress, un contexto de laboratorio, la educación como factor protector, alimentación, ejercicio físico, habitos de vida saludables, meditación, rutina diaria, desarrollo de patrones de activación y expertos sin esfuerzo. Estas y otras que me pueden quedar en el tintero, pueden ser algunas de las explicaciones a un estudio que aun continua abierto.
Actualmente el estudio de las monjas continua, y ha sido objeto de un documental en la noche temática (TVE) llamado El Misterio Alzheimer.
